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/ Games of Daze / Infomagic - Games of Daze (Summer 1995) (Disc 1 of 2).iso / x2ftp / books / yee / wetandry.rvw < prev    next >
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Internet Message Format  |  1995-04-14  |  3.6 KB
  1. From: danny@cs.su.oz.au (Danny Yee)
  2. Date: Fri, 14 Apr 1995 13:20:41 +1000
  3. Subject: Book Review - The Wet and the Dry
  4.  
  5.      title: The Wet and the Dry
  6.           : Irrigation and Agricultural Intensification in Polynesia
  7.         by: Patrick Vinton Kirch
  8.  publisher: University of Chicago Press 1994
  9.   subjects: archaeology, anthropology, agriculture, Polynesia
  10.      other: 385 pages, b&w illustrations, bibliography, index, US$49.95
  11.    summary: the longue duree in Polynesian agriculture
  12.  
  13. Kirch's _The Evolution of the Polynesian Chiefdoms_ was a study of 
  14. the dispersal of the Polynesians and their development of complex
  15. political systems.  In _The Wet and the Dry_ he turns his attention
  16. to to Polynesian agriculture, but exhibits the same trait I found
  17. most attractive in the earlier book -- a refusal to be constrained
  18. by disciplinary boundaries.  Kirch combines ethnography and history,
  19. social anthropology and archaeology, and draws extensively on the
  20. natural sciences, in particular ecology and genetics.  The first
  21. part, about three quarters of the book, is a detailed ethnographic
  22. study of Futunan agriculture.  This covers the island ecology and
  23. crops, the differences between the dry and wet halves of the island
  24. (with a detailed study of one "wet" area), the political economy of
  25. agriculture (gender roles, food prestations), and the archaeological
  26. record.  The second part is a comparative study of agriculture on
  27. three other Polynesian islands -- Hawaii, Mangaia and Tikopia --
  28. >from a predominantly archaeo-ecological perspective.  The _The Wet
  29. and the Dry_ is notable for its illustrations: these are ordinary
  30. half-tones, but they are integrated unusually well into the text.
  31. A good selection of maps and diagrams is also provided.
  32.  
  33. While much of this material is rather technical -- many anthropologists
  34. and archaeologists will find the details of the genetics and ecology of
  35. Futunan crops esoteric, for example -- and the subject is ostensibly
  36. fairly narrow, Kirch does tackle some "big" questions.  He stresses
  37. the fundamental distinction between the "wet" and the "dry", between
  38. pondfield irrigation and shifting cultivation, and he turns Wittfogel's
  39. hydraulic hypothesis on its head, arguing that throughout Polynesia it
  40. was the areas incapable of supporting irrigation which developed states
  41. and were politically expansive.  Another concern is the importance of a
  42. long-term, archaeological perspective, which reveals the considerable
  43. effects agriculture had on Polynesian island environments even in the
  44. prehistoric period.  This sort of material should have wide appeal,
  45. making _The Wet and the Dry_ of interest to those without a particular
  46. interest in Polynesia.
  47.  
  48. --
  49.  
  50. Disclaimer: I requested and received a review copy of _The Wet and the
  51. Dry_ from the University of Chicago Press, but I have no stake,
  52. financial or otherwise, in its success.
  53.  
  54. --
  55.  
  56. %T    The Wet and the Dry
  57. %S    Irrigation and Agricultural Intensification in Polynesia
  58. %A    Patrick Vinton Kirch
  59. %I    University of Chicago Press
  60. %C    Chicago
  61. %D    1994
  62. %O    hardcover, b&w illustrations, bibliography, index, US$49.95
  63. %G    ISBN 0-226-43749-3
  64. %P    xxii,385pp
  65. %K    archaeology, anthropology, agriculture, Polynesia
  66.  
  67. Danny Yee (danny@cs.su.oz.au)
  68. 14 April 1995
  69.  
  70.  -------------------------------------------------------------
  71.  All book reviews by Danny Yee are available via anonymous FTP
  72.  ftp.anatomy.su.oz.au in /danny/book-reviews (index INDEX) or 
  73.  URL http://www.anatomy.su.oz.au/danny/book-reviews/index.html
  74.  -------------------------------------------------------------
  75.  Copyright (C) Danny Yee 1995 : Comments and criticism welcome
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